Una serie de actos conmemorativos en Cartagena, Madrid, Barcelona y Alicante busca rescatar del olvido la mayor tragedia civil de la navegación en España

El 4 de agosto de 1906, el transatlántico italiano Sirio, que cubría la ruta entre Génova y Buenos Aires, encalló en los bajos de las Islas Hormigas, frente a Cabo de Palos (Cartagena). Casi trescientas personas perdieron la vida en el naufragio, aunque las estimaciones no oficiales elevan la cifra a más de quinientas, debido al elevado número de emigrantes clandestinos que viajaban hacinados en las bodegas. El buque, construido en los astilleros escoceses de Robert Napier en 1883, contaba con capacidad para unos mil pasajeros y realizaba escala en Barcelona, Cádiz, Canarias, Cabo Verde, Río de Janeiro, Santos y Montevideo.

Aquel fatídico día, el Sirio transportaba oficialmente 812 pasajeros y 118 tripulantes, aunque fuentes de la época sitúan la cifra real en 1.433 personas. El choque contra los arrecifes sumergidos partió el casco del vapor, que permaneció visible durante dieciséis días hasta que un temporal de levante lo hundió definitivamente. Los pescadores de la zona se lanzaron al mar en pequeñas embarcaciones para rescatar a cientos de náufragos, protagonizando el mayor salvamento civil documentado en la historia marítima española.

120 años después, el rescate de la memoria

Nunca, en estos 120 años, se había realizado una conmemoración a la altura de lo que supuso la tragedia del Sirio. Tres mujeres, desde tres ciudades distintas, se han unido para cambiar esta realidad. La escritora Lola Gutiérrez, autora de la novela Playa de Poniente, basada en el hundimiento; la historiadora Mabel Villagra, de ascendencia italiana, cuyo familia viajó en el Sirio en uno de sus viajes previos; y la periodista Marta Hernández, desde Barcelona, donde embarcó una gran parte de las víctimas, han impulsado un programa de actos que comenzó en mayo y se prolongará hasta finales de año.

El próximo viernes 3 de julio, la Biblioteca Municipal Amelia Asensi Bevià de Sant Joan d’Alacant acogerá una conferencia y presentación a cargo de Lola Gutiérrez, organizada por la Asociación Cultural Héroes de Cavite, en colaboración con el Ayuntamiento de Sant Joan d’Alacant e Ibidem abogados. La cita forma parte de un ciclo que ya ha pasado por Murcia, Madrid y Barcelona, y que tiene previstas nuevas presentaciones en otras ciudades.

El acto estrella, en Cabo de Palos

El homenaje culminará el 4 de agosto de 2026, día en que se cumplen 120 años del naufragio, con una jornada en Cabo de Palos, lugar de la tragedia, para honrar a las víctimas y a los pescadores que participaron en el rescate. A partir de septiembre, está prevista la celebración de charlas, mesas redondas con expertos y exposiciones en diferentes puntos de la geografía española, y se trabaja también en iniciativas con Génova.

Las costas de Alicante, testigo mudo

Las costas de Alicante recibieron decenas de cuerpos de los fallecidos en el naufragio, muchos de los cuales están enterrados en los cementerios de Alicante y Torrevieja. Entre ellos, la cantante de ópera Lola Millanes, identificada por las iniciales bordadas en sus enaguas. Pese a ello, la historia del Sirio ha quedado prácticamente olvidada. Incluso en Cartagena, una modesta placa junto al faro homenajea a uno de los protagonistas del rescate, y otra, desde el fondo del mar junto a los restos del naufragio, recuerda a las víctimas.

Un legado que merece ser recordado

El Sirio fue apodado “el Titanic del Mediterráneo”, aunque el famoso transatlántico británico naufragaría seis años después. La comparación no es casual: ambos buques, orgullo de sus respectivas navieras, se hundieron en viajes repletos de emigrantes que buscaban una vida mejor en América. Pero mientras el Titanic ha pasado a la historia universal, el Sirio ha sido condenado al olvido. El 120 aniversario ofrece una oportunidad única para situar esta tragedia en el lugar que merece dentro de la historia marítima de España e Italia.

Programa de actos (próximas fechas):

• 3 de julio: Conferencia de Lola Gutiérrez en la Biblioteca Municipal Amelia Asensi Bevià (Sant Joan d’Alacant).
• 4 de agosto: Jornada de homenaje en Cabo de Palos (Cartagena).
• Septiembre-diciembre: Charlas, mesas redondas y exposiciones en diversas ciudades españolas (pendiente de confirmar sedes).

Más información: www.facebook.com/playaponiente