Las autoridades surcoreanas arrestaron a dos miembros de la tripulación de un ferry que encalló durante la noche en un concurrido paso marítimo cerca del puerto suroccidental de Mokpo, en un incidente que reavivó los recuerdos del desastre del ferry Sewol en 2014.

La guardia costera de Corea del Sur informó que los detenidos son el primer oficial y un tripulante indonesio, señalados por presunta negligencia grave. Según los investigadores, ambos estaban al mando del buque y se sospecha que tardaron demasiado en desactivar el piloto automático, lo que provocó que la embarcación colisionara contra una isla deshabitada.

El ferry, de 26.546 toneladas y capacidad para 1.010 pasajeros, encalló mientras se aproximaba a Mokpo desde la isla de Jeju. A bordo se encontraban 267 personas, quienes fueron rescatadas sin que ninguna vida corriera peligro. Varios pasajeros recibieron atención médica, y el ferry sufrió únicamente daños menores en el casco.

En una rueda de prensa, el investigador de la guardia costera Kim Hwang-gyun reveló que los miembros de la tripulación habían ofrecido testimonios contradictorios. “Sean cuales sean sus declaraciones hasta el momento, estamos ante una negligencia grave”, afirmó Kim, quien agregó que uno de los oficiales admitió haber estado viendo noticias en su teléfono durante el incidente.

La investigación incluirá un análisis forense de los teléfonos de la tripulación, así como la revisión de los datos de navegación del ferry y del control del tráfico marítimo de la zona. Según Kim, la embarcación navegaba dentro de los límites de velocidad permitidos, a 22 nudos (40 km/h), y no se desvió de su rumbo antes de no lograr girar a tiempo.

El estrecho canal donde ocurrió el accidente, rodeado de pequeñas islas, suele requerir navegación manual en lugar del uso del piloto automático, explicó Choi Jae-gon, funcionario de la guardia costera. Las autoridades confirmaron que los miembros de la tripulación no estaban bajo los efectos del alcohol.

Fotografías oficiales muestran al ferry remolcado al puerto de Mokpo con abolladuras y marcas de arañazos en la superficie del casco. La empresa operadora del ferry, Seaworld, no respondió a solicitudes de comentarios.

El incidente ha generado preocupación en Corea del Sur, donde aún persiste la sensibilidad por el hundimiento del ferry Sewol en 2014, que dejó más de 300 muertos, en su mayoría estudiantes en excursión escolar, en la misma región marítima.